硅胶干燥剂的主要成分是二氧化硅，为透明或半透明颗粒或白色毛玻璃状颗粒。而变色硅胶干燥剂的外观呈蓝色，吸水后变为红色，吸水烘干后又变为蓝色。这是因为在纯硅胶中加入了二氧化钴所致。
蓝色硅胶干燥剂是在硅胶干燥剂中加入了少量的二氯化钴CoCl2(此物质为蓝色)，当硅胶在干燥过程中吸收的水分到了一定程度时，CoCl2形成了CoCl2·6H2O，此物质为粉红色。当蓝色硅胶干燥剂变成粉红色，就表示干燥剂已吸潮饱和失去了作用，但可以通过加热再生或者用曝晒、烧焙、风干等方法再生。
反应原理为：
CoCl2·6H2O(粉红色)=加热= CoCl2(蓝色)+ 6H2O
配合物反应式如下：
2[Co(H2O)6]Cl2 (粉红色) = Co[CoCl4](蓝色 + 12H2O
蓝色硅胶由于含有少量的二氯化钴CoCl2 ，有毒，应避免和食品接触和吸入口中，如发生中毒事件应立即找医生治疗。
